Wenn man über die einflussreichsten Persönlichkeiten der Geschichte des Silicon Valley spricht, wird der Name Andy Bechtolsheim oft übergangen. Doch dieser deutsche Ingenieur und Unternehmer hat das Gesicht der Technologielandschaft nachhaltig verändert, mehr noch, als die meisten anderen Persönlichkeiten dieser Zeit. Die Mitgründung von Sun Microsystems, die frühe Investition in Google – Bechtolsheimas Geschichte ist geprägt von Innovation, visionärem Denkvermögen und unternehmerischem Mut.
Andreas “Andy” Bechtolsheim verkörpert den in unserer Kultur tief verwurzelten Archetypus des deutschen Ingenieurs, der mit amerikanischem Unternehmergeist und technischer Präzision gemischt ist. Seine Karriere, die mehr als vier Jahrzehnte umspannt und die Gründung mehrerer grundlegender Technologieunternehmen, strategische Investitionen und wegweisende technologische Beiträge zur Entwicklung der modernen Computerindustrie umfasst, unterscheidet sich besonders darin, dass er dazu in der Lage ist, technologische Trends frühzeitig zu erkennen und Unternehmen zu gründen, die ihn nutzen.
Die Geschichte des Lebens von Bechtolsheim zeigt, wie technische Genialität und geschäftlicher Weitblick Hand in Hand gehen und eine Industrie an ihrem Knie beugen können. Andreas Bechtolsheim wurde 1955 in Bayern geboren, in einer Zeit, als Computer ganze Räume einnahmen und nur wenige Spezialisten sie kannten. Andreas zeigte bald ein großes Talent für Mathematik und Technik. Gefolgt von diesem Talent begann er sein Studium an der Technischen Universität München im Studienfach Elektrotechnik. Doch die entscheidende Wende kam, als Andreas nach Amerika ging. Er bekam seinen Master in Informatik an der Carnegie Mellon University und zog dann nach Stanford weiter. Hier, an der Stanford University, fand Bechtolsheim sein Interesse und zog in die Welt der Computertechnik und Netzwerktechnologie.
Was noch wichtiger ist, ist seine Erfindung der ersten Sun-Workstation. Es war eigentlich ein Forschungsprojekt: Bechtolsheim profitierte von seinem akademischen Umfeld nicht nur in technischer Hinsicht, sondern war auch von Anfang an von anderen gleichgesinnten Visionären umgeben. Schon zur damaligen Zeit war die Universität ein Zentrum der technologischen Innovation und des unternehmerischen Geistes – und würde Bechtolsheims gesamte Zukunft entscheidend festlegen.
Sun Microsystems: Die Revolution der Workstations
1982 gründete Andy Bechtolsheim mit Vinod Khosla, Bill Joy und Scott McNealy Sun Microsystems. „Sun“ stand für „Stanford University Network“ und betonte die akademischen Ursprünge des Unternehmens. Was als Vermarktungsprojekt für Bechtolsheims Stanford-Forschung begonnen hatte, sollte eines der einflussreichsten Computerunternehmen der 1980er- und 1990er-Jahre werden. Bechtolsheims Vision war es, leistungsstarke Computer zu demokratisieren. Während IBM-Mainframes oder andere Großrechner hunderttausende Dollar und spezielle Räume kosteten, wollte Bechtolsheim sie erschwinglich, klein und dennoch leistungsstark machen. Dieser „Network Computer“-Ansatz war revolutionär und bildete die Basis der modernen Computerarchitektur.
Sun Microsystems erfand unter Bechtolsheims Leitung bahnbrechende Technologien. Das Unternehmen entwickelte das „Network File System“, das bis heute als Standard für Netzwerkspeicher dient. Die SPARC-Prozessorarchitektur war eine Alternative zu Intels und Motorolas dominierten Chips und Sun stack entwarf sie Platten und Computer. Sun hat einen Arbeitsplatz entwickelt. Sun war außerdem maßgeblich an der Entwicklung von Java beteiligt. Auch wenn Bechtolsheim nicht direkt an der vielleicht einflussreichsten Programmiersprache beteiligt war, bot seine Hardwareplattform das Fundament für Suns Softwareinnovationen. Java revolutionierte so viel die Softwareentwicklung, indem es plattformunabhängige Entwickllösungen ermöglichte – etwas, das heute als selbstverständlich gilt, aber damals revolutionär war.
Sun wuchs unter Bechtolsheim zu einem Milliarden-Dollar-Unternehmen heran. Sun-Workstations wurden zum Standard an Universitäten, Institutionen und anderen technischen Unternehmen der Welt. Sun begründete viele Unix- und Open-Source-Leistungen.
Granite Systems: Der nächste Schritt
Nach dem Erfolg bei Sun Microsystems hätte sich Bechtolsheim zur Ruhe setzen können. Aber stattdessen sah er eine weitere Marktchance – Hochgeschwindigkeits-Netzwerk-Switches. 1995 gründete er Granite Systems, ein Unternehmen, das sich auf Gigabit-Ethernet-Technologie konzentrierte. Granite Systems war ein klassischer Bechtolsheimscher Fall, das technologische Trends hervorsagen konnte. Die meisten Firmen waren zufrieden mit der 10-Megabit-Ethernet-Technologie, aber Bechtolsheim erkannte, dass sich die exponentiell wachsenden Anforderungen an die Daten nach schnelleren Netzen sehnen würden.
Dank innovativer Schaltungsarchitekturen konnte das Unternehmen viel höhere Durchsätze als die existierenden Lösungen erreichen. Diese Technologie wurde besonders für Internetdienstanbieter und große Unternehmen interessant, die im Schritt mit dem explosionsartigen Wachstum des Internets halten mussten. Granite Systems war sehr erfolgreich, aber nur kurzlebig. Nur 19 Monate nach der Gründung, im Jahr 1996, wurde das Unternehmen durch Cisco Systems erworben, das 220 Millionen Dollar bezahlte.
Die Übernahme war strategisch gesehen für Cisco Systems bedeutend und brachte Bechtolsheim nicht nur finanziellen Erfolg, sondern auch wertvolle Erfahrungen mit der Netzwerktechnologie.
Kealia: Innovation im Servertechnologiegebiet
Bechtolsheims Unternehmergeist war natürlich nach dem Verkauf von Granite Systems noch nicht gesättigt. 2001 gründete er Kealia, ein Unternehmen, das sich auf Stream-Processing und Server-Technologie konzentrierte. “Kealia” stammt aus Hawai und spiegelt Bechtolsheims Liebe zu exotischen Orten wider. Kealia beschäftigte sich mit Server-Architekturen, die für rechenintensive Anwendungen optimiert waren.
Das Unternehmen konzentrierte sich auf Stream-Processing-Technologien, die riesige Volumina von Daten in realer Zeit verarbeiten konnten. Später wurde dies als “Big Data” konzeptualisiert. Kealia-Technologien waren ihrer Zeit weit voraus, da sie Mehrkernprozessoren und Parallelverarbeitungsarchitekturen entwickelten, lange bevor diese Konzepte mainstream würden. Diese wurden besonders relevant für wissenschaftliche Berechnungen, Finanzmodellierung und datenintensive Anwendungen.
Sun Microsystems kaufte Kealia im Jahr 2004 für rund 75 Millionen USD. Sun erwarb Bechtolsheim auf diese Weise nach seinem vorherigen Unternehmen und ermöglichte das Potenzial seiner Server-Technologien. Die Kealia-Technologie wurde Teil von Suns UltraSPARC-Prozessoren und trug dazu bei, das Unternehmen im Wettbewerb mit Intel und AMD zu stärken.
Arista Networks: Die Cloud-Revolution
Bechtolsheims wohl größter Erfolg nach Sun Microsystems ist Arista Networks, ein Unternehmen, das er mit David Cheriton und Kenneth Duda gründete. Arista ist ein führender Anbieter von Cloud-Netzwerklösungen und hat Großrechenzentren neu definiert. Das Unternehmen wollte Software-definierte Netzwerke nutzen, die besser und billiger als traditionelle Hardware sein sollten. Sie erstellten das Extensible Operating System, ein Linux OS für Netzwerkanwendungen, das auf Standardhardware ausgeführt wird.
Arista hatte einen anderen Ansatz als herkömmliche Netzwerkleistungsträger. Cisco und andere Unternehmen verkaufen normalerweise Geräte und Software, um Netzwerke aufzubauen. Arista verwendete vorhandene Software und freigegebene Standards für ihre Netzwerklösung, was perfekt für das Cloud-Zeitalter war. Große Cloud-Anbieter wie Amazon, Google und Microsoft konnten die Technologie von Arista verwenden, um ihre Rechenzentren zu verbessern.
Im Jahr 2014 wurde Arista an die Börse gebracht und war 1,5 Milliarden Dollar wert. Heute ist Arista über 20 Milliarden Dollar wert und einer der Marktführer in seinem Bereich. Bechtolsheim besitzt einen Großteil dieses Unternehmens und ist daher einer der reichsten Technologiefanatiker.
Investitionen und Philanthropie
Bechtolsheim war auch ein intelligenter Investor. Einer seiner bekanntesten Investments ist sicherlich der Scheck über 100.000 USD, den er 1998 an Larry Page und Sergey Brin ausstellte, bevor Google tatsächlich gegründet wurde. Eine solche frühe Google-Investition war typisch für Bechtolsheims Investitionsansatz. Er erkannte das Potenzial einer revolutionären Technologie früh und war bereit, sein eigenes Geld zu riskieren.
Bechtolsheim investierte auch in zahlreiche andere Technologie-Startups, darunter Tapulous – das später von Disney übernommen wurde, Magma Design Automation und verschiedene Netzwerk- und Halbleiterunternehmen. Viele seiner Investments profitierten von seiner strategischen Beratung.
Trotz seiner geschäftlichen Erfolge hat Bechtolsheim nie vergessen, der Gesellschaft etwas zurückzugeben. Seine philanthropischen Aktivitäten konzentrieren sich hauptsächlich auf Bildung und Forschung, die Bereiche, die seine eigene Karriere geformt hatten.
Auszeichnungen und Ruhm
Bechtolsheims Beiträge zur Technologiebranche wurden durch verschiedene Preise und Anerkennungen geehrt. 2005 wurde er in die Computer History Museum Hall of Fame aufgenommen. Die IEEE ehrte ihn mit dem Computer Entrepreneur Award für seine Rolle bei der Gründung und Entwicklung von Sun Microsystems. Bechtolsheim erhielt auch den Marconi-Preis, eine der prestigeträchtigsten Aus
